Régulièrement au cours de l’hiver, des données d’observation nous parviennent d’Espagne. Certaines Cigognes ont donc raccourci leur trajet migratoire et ne vont plus en Afrique. Plus étonnant encore, plusieurs d’entre elles sont observées çà et là en France au cœur de l’hiver.

Le groupe Cigognes-France a voulu connaître précisément les effectifs hivernants et les observateurs se mobilisent chaque année en décembre pour compter les Cigognes présentes.

Surprise ! l’effectif est important : plus de 1000 Cigognes blanches sont recensées chaque année pendant la période du 15-31 décembre.
Sédentarisation, migration partielle, les comportements changent, sans doute en relation avec le réchauffement climatique. Dans l’Ouest de la France, l’abondance de l’écrevisse américaine dans les marais et la présence de quelques décharges à ciel ouvert encore en activité assurent la nourriture.

En Loire-Atlantique, les dernières décharges ont été fermées, les Cigognes sont observées dans les prairies humides qu’elles arpentent à la recherche de nourriture, le plus fréquemment à proximité des nids occupés au printemps. Elles se posent assez régulièrement sur les nids, et y passent parfois la nuit. Elles se regroupent aussi sur des arbres-dortoirs.

Les balises GPS nous renseignent sur les trajets migratoires des Cigognes blanches, leurs sites d’escale et lieux d’hivernage, mais aussi sur les déplacements quotidiens des individus au cours des différentes périodes de leur cycle biologique. Ces informations nous permettent d’étudier les domaines vitaux ou encore la sélection des habitats, essentiels à la compréhension des enjeux en matière de conservation.